1. ¿Que es Lets?

En las diversas fuentes de información es posible detectar por lo menos tres definiciones del significado de LETS.

1. Un sistema de cambio local o sistema monetario local (Local Exchange Trading Systems o LETS en inglés y Système d'échange local o SEL en francés), es una red local de intercambios sin ánimo de lucro en la que los bienes y servicios pueden mercadearse sin necesidad de usar la moneda tradicional.

Los sistemas de cambios locales usan el crédito local sin intereses así que no es necesario hacer intercambios directos. Por ejemplo, un miembro puede conseguir un crédito haciendo de niñera para otra persona y gastarlo luego más tarde en una carpintería con otra persona de la misma red. En los sistemas de intercambios locales, al contrario que otras monedas locales, no se ofrecen notas, pero en su lugar las transacciones se recogen en una localización central abierta a todos los miembros. Como el crédito es ofrecido por los miembros de la red en beneficio de ellos mismos, a los sistemas de intercambios locales se les considera sistemas de crédito mutualista.

2. LETS son las siglas de "Local Exchange and Trading System" (Sistema de Intercambio y Comercio Local). Es un sistema de intercambio multilateral organizado y permanente, que funciona en un sistema claramente delimitado (comunidad local, asociación, etc). Nació en Vancouver (Canadá) en el año 1983 y desde entonces se ha extendido a otros países: Inglaterra, Australia, Estados Unidos, Alemania y Holanda, hasta formar una red de aproximadamente 800 asociaciones.

3. Los sistemas LETS o de trueque son iniciativas locales no lucrativas que proveen a la comunidad de información de los productos y servicios que sus miembros pueden intercambiarse entre sí, utilizando una moneda propia para las transacciones cuyo valor es consensuado por ellos mismos y cuya denominación es característica, registrando todas las transacciones realizadas entre ellos. Los principios básicos sobre los que se sustenta son la reciprocidad, la confianza y la ayuda mutua.

Entonces es posible concluir que ante todo LETS es un sistema social organizado y autónomo (pero al mismo tiempo interrelacionado) conformado por una pluralidad de personas ( conectadas en una red de información) que se asocian con la finalidad mutua de prestar bienes y servicios, teniendo como medio de intercambio una moneda local y alternativa, que ellos mismos han consensuado. Todo esto dentro de un ámbito espacial determinado y sometido a la idiosincrasia del espacio donde es aplicado.

2. Características.

1. Es un sistema Comunitario:

El sistema ante todo parte de la comunidad, tiene como medio la comunidad y al mismo tiempo es su finalidad. Nace de un conjunto de personas que deciden organizarse como grupo identificable y confiable, donde prestaran sus servicios y bienes entre ellos mismos, gracias a un valor previamente consensuado que tendrá el valor del dinero dentro del mismo grupo.

2. Funciona con una moneda propia:

La misma tiene valor y circula dentro de la comunidad que le otorga ese valor. Es decir se logra de manera consensuada otorgarle a determinado símbolo (sea crédito, carteles, bonos, etc.,) un valor que permita el intercambio de los bienes y servicios prestados por la misma comunidad.

3. Es un sistema organizado y sistematizado:

Se crea una red de información alimentada y sostenida por los mismos usuarios, la cual es administrada por personal y equipo idóneo para el mismo aprovechando las ventajas de la era de la información, lo cual evita confusiones y desconfianzas.

4. No tiene intereses:

Por la misma finalidad social de la red, la moneda es vista como un medio que permite el intercambio y no como una finalidad que se engrosa exponencialmente con intereses.

5. Es un sistema social.

1. Integra a la sociedad construyendo y reforzando el tejido social. A diferencia de los mecanismos tradicionales de intercambio de bienes y servicios, en LETS gracias a ese contacto mutuo, de solidaridad, confianza, respeto y colaboración de cada miembro respecto de los otros, se va construyendo una red social, por cuanto el éxito de la misma depende de todos y cada uno de sus miembros.

2. Dignifica al hombre en cuanto este se da cuenta que tiene mucho que aportar, no solo el trabajo (si es que tiene) en el cual se desempeña sino en cualquier otra actividad que se crea competente. Entonces no se haya sometido al vinculo laboral, sino que en cualquier actividad que conozca, puede expandir sus posibilidades de desempeñarse y sobre todo con una óptica distinta de la obligación y el trabajo.

3. Visión distinta del dinero y de los medios de intercambio de bienes y servicios.

La Sociedad actual se haya esclavizada a un pensamiento unidireccional es el dinero el único medio de intercambio entre los productores y los consumidores. Se olvida que este medio es solo un símbolo consensuado por ellos mismos. Con LETS se logra crear nuevos mecanismos (o símbolos) que permiten el mismo intercambio, pero de una manera que permite recuperar la dignidad humana.

3. Objetivos de LETS

1. Crear una comunidad integral basada en la confianza donde se puedan realizar intercambio de bienes y servicios.

2. Crear una moneda comunitaria y alternativa a la estatal.

3. Que el sistema comunitario sea confiable, estable y administrativamente viable.

4. Lograr crear y reforzar el tejido social, la colaboración mutua y la dignidad humana de cada uno de los miembros y de su comunidad.

4 ¿Como funciona la moneda?

1. Moneda Estatal. En la historia de la Humanidad han existido diversos medios de intercambio de bienes y servicios entre en productor y el consumidor, según las características y los contextos propios de cada sociedad. Inicialmente se utilizo el truque, posteriormente los objetos de valor para cada comunidad (oro, reses, conchas etc.), para pasar luego a la moneda local y finalmente al papel moneda que conocemos actualmente. Este papel moneda es ante todo una convención, por que actualmente no se haya respaldado sino por la confianza que las personas individualmente consideradas y las sociedades en conjunto le han dado. Su función es la de servir de intermediario en ese intercambio de bienes y servicios ya mencionado. El poder regulador lo tiene cada uno de los Estados. Pero existe un error, el cual radica en que el papel moneda es el único medio para poder realizar este intercambio. Es aquí donde entran las monedas complementarias.

2. Monedas complementarias.

Como anteriormente de anoto, es el grupo social quien crea los mecanismos que permiten el intercambio de bienes y servicios dentro de su comunidad. Son ellos quienes tienen ese sagrado derecho. Ante las crisis económicas y sociales que en el ultimo siglo (y sobre todo en las ultimas dos décadas) las personas se han visto en la necesidad de crear otras formas de subsistir. Por ello ellos mismos crean una unidad de valor que funciona dentro de su comunidad y que permite ese intercambio, de manera alterna y complementaria (y a veces exclusiva), por lo general en tiempos en donde el dinero se estanca y la economía no cumple su función. El caso mas actual es el denominado “corralito” en Argentina, donde se manifestó que es necesario crear otros mecanismos que permitan ese intercambio y por tanto que el sistema continué, por que el dinero puede dejar de cumplir su función, lo cual es grave, pero la gente no puede dejar de satisfacer sus necesidades básicas, independientemente del medio utilizado para ello, y por tanto es necesario buscar medios diversos al papel- moneda.

5. Filosofía de LETS

Detrás de un sistema LETS existe una ética de solidaridad y ayuda mutua. El sistema funcionará mejor si el máximo número de personas comparte estos valores y los pone en práctica. La solidaridad y la ayuda mutua se consiguen aplicando:

• La reciprocidad: si yo doy, puedo recibir. Recibo en la medida en que doy.

• La responsabilidad: soy corresponsable del buen funcionamiento del sistema.

• La ausencia de ánimo de lucro.

• La transparencia como vía que facilita la comunicación y el diálogo.

• La confianza.

• Es conveniente explicar la concepción del LETS como elemento de construcción de vínculos comunitarios.

• Como factor que protege de las inclemencias del sistema económico convencional.

6 Beneficios:

1. Económicos: son una alternativa a la economía monetaria y a la continua depreciación del dinero oficial. Ayudan a hacer frente a las crisis económicas cíclicas y a superar la barrera del dinero. Las personas pueden así cubrir sus necesidades vitales y mejorar sus condiciones de vida aunque no tengan dinero. Previenen la marginación y la degradación de los vínculos sociales y comunitarios. Aunque puede beneficiar más a los sectores sociales con menos recursos económicos, también incrementa mucho el acceso a bienes y servicios por parte de todos. En este sistema, la riqueza consiste en la capacidad de trabajo, no en la acumulación de dinero, reside en las capacidades personales, incitando a fomentarlas. Los LETS incitan a la cooperación. Toda la riqueza que se crea en estas redes se queda dentro del grupo. Por lo tanto, la riqueza se acumula progresivamente al reinvertirse los beneficios en el grupo de forma permanente. Se puede hablar de estas redes como de una forma de autofinanciación.

2. Personales: Toda persona tiene al mismo tiempo recursos y necesidades, todo el mundo es útil y tiene cosas para aportar al margen de su sexo, edad, condición social, raza, religión, etc. Los LETS tratan por igual a todos. Nos permiten ver a las personas de forma positiva: todos tenemos algo que aportar. Las energías personales pueden ser aprovechadas, dirigiendo las capacidades (creativas, profesionales y artísticas) y recursos hacia actividades beneficiosas socialmente. Es una forma de incrementar la diversidad de experiencias vitales, permitiéndonos hacer aquello que nos gusta y siempre hemos querido hacer, aunque sea a pequeña escala. Fomenta la autoestima personal, puesto que uno ha de encontrar en sí mismo las cosas que puede ofrecer y reconocer y definir las necesidades. En este sentido, los LETS dan a sus miembros algo que cualquier prestación social de la Administración les puede dar: dignidad. Cuando llamamos a alguien para solicitarle un servicio le estamos diciendo "Te necesitamos. Tienes cosas que aportar".Estas redes permiten romper la soledad, el aislamiento de las personas y protegerlas de la obligación de consumir. Los LETS permiten incrementar la autonomía personal, haciéndonos depender menos de cosas que se escapan de nuestro control como el dinero, por ejemplo. Nos aportan seguridad y nos ayudan a solucionar los problemas de la vida cotidiana de cada persona al mismo tiempo que colaboramos a resolver los de otros. Cualquier cosa que se compra y se vende está sujeta a escasez. El dinero no es una excepción.

3. Ecológicos: Fomenta el aprovechamiento y el desarrollo de los recursos locales. Sin dinero, no puedo acceder a productos elaborados fuera de mi localidad ni a materiales que no sean locales. Me interesa por tanto incrementar la riqueza ecológica local y hacer una gestión sostenible de los recursos autóctonos. Fomenta la compra y utilización conjunta de maquinaria y herramientas, el reciclaje, la producción agrícola local y los policultivos, la diversificación y la descentralización económica. Los excedentes de unidades LETS pueden utilizarse para restaurar ecológicamente una zona degradada. Las redes LETS son un elemento educativo muy valioso. Nos permiten ver las relaciones económicas de otra manera, de una forma más humana. Nos educan a la cooperación. Para los niños, pueden ser una manera de enseñarles a tener independencia económica.

4. Sociales: Permiten la integración de la comunidad, en donde cada uno refuerza el sentido de pertenecía a la misma, por cuanto cada uno es señor y dueño y al mismo tiempo obligado al funcionamiento de la nueva colectividad integrada. Además de ello cada persona es observada no con el filtro del dinero (y la discriminación que ello implica) sino de la utilidad que pueda aportar al grupo. Gracias a ello, actividades que económicamente han sido descuidadas aquí toman una vigorosa fuerza. La ayuda mutua a gente necesitada (todos al final somos necesitados de algo, por lo general no cuantificable ni cualificable en dinero) es primordial. Por ejemplo la ayuda a ancianos, a los niños y jóvenes, a los desempleados, madres cabezas de familia, etc, esto es posible por cuanto se pregunta ¿que puedes aportar para tu propio beneficio y el de tu grupo? Y no ¿usted cuanto vale? Gracias a ello se construye tejido social y relaciones personales fuertes y sinceras.

7. Diferencias con otros sistemas

1. Banco del tiempo.

Los Bancos del tiempo
( Documento tomado de una pagina de Internet)

Las iniciativas de “Time-dollar” en los Estados Unidos funcionan de la manera siguiente: una organización local como una iglesia o una organización comunitaria o asociativa actúa como banco central del barrio registrando informáticamente el trabajo de todo voluntario del programa; estos voluntarios reportan sus horas trabajadas y consiguen créditos en el “Banco” que podrán utilizar cuando lo necesiten en un futuro. De esta manera el banco facilita un poder “adquisitivo” a la gente que queda por lo general fuera del mercado de servicios.

Personas de la tercera edad, adolescentes y hasta desempleados pueden redefinirse a sí mismo como productores y contribuyentes en vez de recibir caridad o beneficencia; personas que la economía formal rechaza porque no tienen ni la capacidad de generar recursos económicos ni la capacidad de consumo suficiente pueden ser acogidos por estas nuevas redes de confianza y de reconocimiento de sus habilidades y nuevas posibilidades de vida. Aplicando el concepto de Créditos por Servicios, los Bancos del Tiempo ayudan a resolver problemas básicos de la supervivencia a personas de la tercera edad o, simplemente, a las personas de bajos ingresos o desempleados que, por esta vía, pueden convertir su tiempo en dinero o en créditos para servicios futuros.

La acción más efectiva de los “Time Dollar” en Estados Unidos se está realizando para resolver necesidades de personas de la tercera edad. En Miami, los voluntarios están “depositando” más de 10.000 horas mensualmente por los servicios que prestan a otros; un ejemplo es la existencia de un programa de préstamos a dos niveles que se está llevando a cabo en Miami para ayudar a reparar y restaurar viviendas dañadas por los huracanes; una parte en efectivo para la compra de material y la otra en forma de tiempo que se les deposita en el Banco del Tiempo a aquellos voluntarios que hacen las reparaciones. El préstamo que el Banco del Tiempo haya hecho, se recobrará en unos cinco a diez años proporcionando servicio comunitario a otras personas.

“Time Dollars” ya están funcionando en más de 28 estados de Estados Unidos.

Los “Time Bank” en el Reino Unido

El concepto de banca de tiempo llegó al Reino Unido en 1998 procedente de los Estados Unidos y de la experiencia de los “time-dollar”; la organización que los impulsó desde un principio fue la NEW ECONOMICS FOUNDATION (NEF) con sede en Londres, organización dedicada al estudio y a la promoción de nuevas vías económicas complementarias a las actuales del mercado. El primer Banco del Tiempo tenía su sede en un centro médico del sur de Londres, con el objetivo de evaluar el impacto de esta iniciativa en la salud de las personas y para incorporar este concepto en los servicios locales de salud y bienestar social. Más tarde, la NEF desarrolló una campaña nacional que pudiera respaldar la creación de nuevos Bancos del Tiempo: “TIME BANKS UK” que se lanzó en octubre de 2000 con el apoyo mediático de la BBC; con la ayuda del Ministerio del Interior inglés, y gracias a la colaboración de socios en Gales y Escocia, durante los 3 años siguientes se alcanzó el objetivo de 120 nuevos “time bank” o Bancos del Tiempo en marzo de 2003

Los “time bank” británicos detectan las necesidades locales, descubren y desarrollan los recursos de la propia comunidad para satisfacerlas, crean de esta manera redes entre las personas y las instituciones del entorno y se preocupan en dinamizar este nuevo tejido social. El resultado es una economía paralela que usa el tiempo como una nueva moneda de cambio, generando entre sus usuarios reciprocidad y confianza mutua que difícilmente puede aportar un sistema tradicional de voluntariado. Evaluaciones de campo demostraron que estos Bancos del Tiempo eran capaces de conseguir la participación de personas que normalmente no trabajarían como voluntarios (personas con discapacidad, grupos de población con rentas bajas) y que, una vez introducidos en el proyecto, participaron cada vez más activamente, un fenómeno totalmente opuesto al que se da en el voluntariado tradicional.

Hay en Reino unido Bancos del Tiempo en colegios como medio para desarrollar las aspiraciones de los niños y las familias, Bancos del Tiempo como fórmula para apoyar a la empresa y los negocios, Bancos del Tiempo para facilitar el transporte rural, el cuidado de niños y ancianos...

Los Bancos del Tiempo en Reino Unido realizan su labor muy cerca de las instituciones publicas oficiales y dentro de los programas de los partidos políticos, lo que le ha garantizado no sólo financiación sino también la exigencia de una definición muy clara de las fronteras de estas iniciativas con las estructuras locales de comercio, con el voluntariado tradicional y con la fiscalidad: las personas que colaboran con los Bancos del Tiempo obtienen beneficios fiscales y exenciones tributarias aprobados por el gobierno británico.

Existen redes regionales en el Reino Unido en la que colaboran conjuntamente más de 300 Bancos del Tiempo, siendo una de las más importantes la de Londres, la “London Time Bank”.

Los Bancos del Tiempo en Reino Unido trabajan paralelamente con las redes LETS que estudiamos anteriormente.

Las principales diferencias entre estas dos opciones. BANCOS DEL TIEMPO Y LETS, son:

• En los Bancos del Tiempo ( en adelante “BT”) la unidad de valor es la hora y vale lo mismo para cada transacción; en cada red LETS la unidad de valor es arbitraria y consensuada por el grupo;

• Los BT trabajan en los ámbitos de la salud, el bienestar social y en estrecho contacto y colaboración con las autoridades locales; LETS plantea una economía alternativa a la formal, ajena normalmente a la administración y con un carácter más autárquico, asambleario y reivindicativo (ejemplo de Argentina);

• Los BT en Reino Unido contactan las ofertas y demandas de sus socios, los LETS únicamente informan de la oferta y demanda de productos y servicios;

• Los BT tienen en ocasiones personal remunerado, los LETS se basan exclusivamente en voluntariado;

• Los BT tienen un local o base social propia donde los clientes pueden dirigirse, los LETS normalmente no;

• Los BT tienen beneficios fiscales reconocidos por el gobierno, los LETS no (aunque existen iniciativas para que esto cambie).



Uno de los proyectos más recientes e interesantes que conocemos es el llamado “SCHOOL-LETS – los promotores son el Institute for Public Policy Research, New Economics Foundation y Letslink UK - cuyo objetivo es promover y desarrollar en diferentes escuelas británicas experiencias híbridas de LETS y Bancos del Tiempo.

TIMES DOLLARS Y LETS

( Documento tomado deuna pagina de Internet)

Times dollars y Lets son monedas complementarias.

Times dollars y Lets tienen puntos en común y diferencias importantes.

Mientras muchos mendigan, otros  aunque  piensan en dinero, juntan millas para volar gratis, se motivan por las recompensas que ofrecen sus tarjetas de crédito, suman puntos para sus compras, obtienen regalos por comprar en cadenas comerciales o llenar el tanque de nafta. Mientras que para tener esos beneficios hay que tener dinero, las empresas crean su moneda ofreciendo ventajas a sus clientes, y los motivan para que hagan más compras.

Times dollars y Lets : sistemas de inclusión.  

La economía es la ciencia de la escasez,  pero la economía social considera como riqueza a la creatividad del hombre. El sistema lo encarcela, lo etiqueta como empleado o desempleado, lo presiona a competir o lo abandona. En cambio la cultura asociativa se nutre de cooperación y solidaridad. El sistema monetario tiene problemas, como que la tecnología disminuye el empleo y sin empleo no hay dinero en los hogares. Estos desafíos piden a gritos un sistema monetario humanizado. Los préstamos y el interés, fomentan la competencia, el crecimiento forzado para pagarlos y  concentran  la riqueza.

Ahora la gente se ingenia para crear su propio dinero social. Como el dinero es un acuerdo entre quienes lo aceptan, las soluciones sociales crecen. Ellos se autogestionan comerciando para crear su capital social y no caerse en los ciclos de baja del capitalismo.
A diferencia del crédito monetario usan el crédito mutuo con el cual generan la moneda en cada transacción, a diferencia del dinero que es emitido por la autoridad central.

Times dollars y Lets implican dos oportunidades: reforzar el tejido social o crear empleo.

Lets, moneda impulsora del trabajo. Hay monedas complementarias que fomentan el empleo y otras que refuerzan el tejido social. De las primeras la más divulgada es el Lets  o sistema local de intercambio comercial. El primer Let se creó en Canadá en 1983 a causa del desempleo. El sistema se globalizó. En el Reino Unido ya existen más de 500  y el gobierno ha reconocido su utilidad, pero su alcance se limita por una legislación que restringe a profesionales y pymes. Por lo visto el sistema monetario se resiste a cambiar.

En Nueva Zelanda son apoyados por el  gobierno para que la gente mantenga su autoestima alta sin desesperarse mientras busca un trabajo o un negocio por  cuenta propia. En Australia el Blue Mountains, en Sydney tiene más de 1000 socios. Hay otros en Escandinavia, Alemania, Holanda, etc. y en Francia El grano de sal.

Time dollars, la moneda social. Su característica esencial es ser un banco de tiempo que  recompensa las relaciones vecinales de cuidado de ancianos y niños, educación, salud,  reparaciones del hogar, etc. Al relacionar el tiempo con el valor asocia este tipo de trueque con el voluntariado. Lo que aportan los socios es tiempo de trabajo.

Su base cultural puede promoverse con institutos de formación.  Una comunidad se crea sobre la base de intercambios de regalos, los sistemas de moneda comunitaria abrevan en esa fuente. Una PC o un registro contabiliza el tiempo dedicado y los participantes tienen derecho a usar las horas que aportan  en servicios que necesitan.

Diseñado en 1986 en USA por Edgar S. Cahn  tiene funcionamiento sencillo y el control  es muy simple.  Los grupos que manejan  Time Dollars, se hicieron populares, y ya existen cientos  en los EEUU y en otras partes del mundo. Estos grupos, más allá del intercambio comercial, promueven contactos y producen transformaciones sociales.

En estas economías complementarias no existe la rivalidad usual del capitalismo, sino que se trabaja  y se vive para los otros y  gracias a los otros. Las innovaciones monetarias actuales no suponen una amenaza para el sistema oficial, lo complementan, resolviendo problemas que están  fuera de su alcance. Aunque muchos gobiernos han reconocido su utilidad, los medios de comunicación  parecen reacios a divulgar sus logros.

En Bélgica, está "La casa de la amistad" en el pueblo de Beauraing en cuyo libro de ruta se puede leer esta hermosa frase: "Yo te enseño a ti; tú me enseñas a mí, y juntos aprendemos"

Cuando alguien solicite "una monedita por favor", lo mejor que le podemos brindar es una moneda social que conjugue educación, amor y solidaridad. No le demos sólo el pez, enseñémosle cómo y dónde puede aprender a pescar.

DIFERENCIAS ENTRE LETS Y TIME DOLLARS

2. Banco Mutualista.

Un banco mutualista es un banco basado en la confianza y la reciprocidad, donde los depositantes son a la vez los dueños de la entidad (o accionistas mayoritarios) y los destinatarios de los préstamos de ésta, de tal manera que no existen intermediarios capitalistas. El padre intelectual de este tipo de banco es Pierre-Joseph Proudhon.

Prototipos de bancos mutualistas son:

las cooperativas de crédito del siglo XIX y primeras décadas del siglo XX en España y algunos otros lugares de Europa,

las mutuales en Argentina y algunos otros lugares de Hispanoamérica,

las credit union en Estados Unidos.

Los bancos mutualistas están emparentados con las actuales entidades de microcrédito y de crédito social, y algunos suscriben los principios de la banca ética.

3. Sistema de Trueque.

El truque fue la primer forma de intercambio de bienes y servicios que conoció la humanidad. Aquí se cambia de manera directa el producto por parte de los productores, según su valor de uso y de cambio, es decir es un sistema de intercambio directo sin ninguna convención que sirva de mediador en tre un productor- consumidor y otro. La desventaja de este sistema en primer lugar es que algunos productores – consumidores no encuentran lo que necesitan por que no existe quien ofrezca eso. Por otro lado puede que exista pero se demora mucho este intercambio, sea por la disponibilidad, por la distancia, o por otros factores ajenos a la relación cambiaria.

4. Entre los mismos lets.

¿En que se diferencia un sistema LETS de otro?

• En las organizaciones implicadas y su gestión: una asociación, una universidad, un centro cultural,… es importante la creación de un grupo gestor que se encargue de registrar la información de los servicios y productos ofertados en el banco y de difundirla oportunamente a todos los socios, además de registrar los intercambios y las cuentas de cada uno de ellos, de recibir y acoger a los nuevos miembros, y de dinamizar y de coordinar cualquier actividad colectiva que ayude al desarrollo del LETS.

• En el valor de la moneda: la unidad de intercambio se puede equiparar a la moneda nacional, o bien a un porcentaje de tiempo. En ocasiones, el importe de un intercambio se fija siempre de común acuerdo por libre entendimiento entre dos adherentes, si bien suelen existir tablas orientativas de precios y tarifas facilitadas por los promotores del LETS. La moneda local no podría en ningún caso canjearse por dinero real. La diversidad de monedas y de valores dificultó siempre la posibilidad de intercambio entre distintos núcleos.

• En cómo se intercambian el dinero: mediante cheque, mediante la entrega de una moneda local, informando ambos a un grupo gestor de la transacción, etc.

• Las vías de información de lo que se ofrece o se solicita: por internet, por medio de un boletín periódico, en un panel, etc.

• En la devaluación paulatina de la moneda;

• En el endeudamiento permitido; en ocasiones, es el propio banco quien te da un saldo inicial positivo para poder empezar a intercambiar.

• En el grado de involucración con la realidad económica circundante: algunos LETS establecen mecanismos de intercambio con los negocios locales, con profesionales, restaurantes, etc. que permiten que el intercambio sea todavía más variado y enriquecedor. En ocasiones las propias autoridades locales se involucran facilitando la posibilidad de intercambiar determinados servicios municipales, e incluso de poder pagar tributos locales. También algunas asociaciones han utilizado estos sistemas para retribuir de alguna manera el trabajo de sus voluntarios.

8. ¿Que se necesita para montar lets?

8.1 Funcionamiento

Una de sus principales características es la de la autorregulación, por lo que se puede adaptar a las necesidades de cada grupo y de cada comunidad local, o a la legislación de cada país.

Un grupo inicial de personas se reúnen para constituir un LETS.

Se crea una lista central con el nombre de cada miembro y los bienes o servicios que ofrece. Interesa que la lista de bienes y servicios ofrecidos sea lo más amplia posible para aumentar las posibilidades de intercambio, por lo que se ofrece la posibilidad de integrarse al sistema a otras personas.

Los miembros contactan entre sí para realizar los intercambios. Hay total libertad para usar las posibilidades que ofrece el sistema. Los precios se acuerdan entre las dos partes, aunque el LETS puede proponer unas guías para cada tipo de bien o servicio.

Para funcionar bien es aconsejable organizarse de manera que se requiera una mínima estructura con un coste muy bajo pero suficiente para asegurar el buen funcionamiento de la red. No deberíamos complicarnos la vida alquilando locales o comprando ordenadores si una persona puede hacer el mismo trabajo desde su casa con su ordenador. No deberíamos asumir gastos innecesarios.

Es importante que el ámbito del grupo sea lo más local posible para facilitar los intercambios. Mejor un grupo de barrio que un grupo de una gran ciudad, mejor uno de ámbito local en un pueblo que uno de ámbito comarcal. Sin embargo, según la naturaleza de lo intercambiado (traducciones, tratamientos de textos, cursos, asesoramientos, etc) no es necesario estar cerca, gracias a la moderna tecnología de comunicación. Hay miembros de redes que viven muy lejos de la localidad donde reside el grupo, pero su oferta es alojamiento en fines de semana, vacaciones, etc.

Para pagar los gastos de sellos, fotocopias, etc se puede hacer pagar una pequeña cantidad de dinero (mil o dos mil pesetas, por ejemplo) al entrar en la asociación. Las aportaciones monetarias pueden ser anuales o, como tenemos establecido en "La Troca", hacerse efectivas cuando se han agotado las aportaciones anteriores.

Los grupos necesitan cubrir determinadas funciones para su correcto funcionamiento. Cada función ha de ser cubierta por un responsable. En "La Troca" hemos establecido los siguientes roles (no nos gusta la definición de "cargos"):

Acogida. Una o dos personas se encargan de recibir a los nuevos socios y explicarles la filosofía y el funcionamiento del sistema, recoger sus datos personales, ayudarles a definir sus ofertas y demandas, presentarles al grupo y aclarar cualquier duda.

Algunos grupos hacen firmar un documento en el que el nuevo socio se compromete en el buen funcionamiento del sistema. Es importante explicar bien los beneficios de los LETS y advertir de las dificultades con que se pueden encontrar, animando a comunicarlas y a participar.

Podemos preguntar a las personas qué es lo que les ha motivado a venir para conocer su grado de coherencia con la filosofía del sistema. A veces podemos encontrarnos con personas poco motivadas con ella, podemos preguntarles si están realmente seguras de querer participar y aclarar qué espera conseguir.

Contabilidad. El contable se encarga de la contabilidad de los intercambios. Para que un intercambio sea válido, debe tener la conformidad de la persona que se ha beneficiado de él.

Los LETS pueden también negarse a contabilizar un intercambio inapropiado (por ejemplo, las actividades ilegales).

En "La Troca" cada nuevo socio recibe un crédito de 20.000 iris, con el compromiso de tener un saldo igual o superior a esta cantidad en el momento de dejar el grupo. Ningún socio puede endeudarse por debajo de 0 iris, no se pueden tener iris negativos. Algunos grupos funcionan sin limitación del grado de endeudamiento. Esto es bueno para el grupo, porque el endeudamiento de unos significa la generación de unidades que van al saldo personal de otros.

En el SEL de Perpiñán, en la práctica, muy pocas personas piden más de lo que dan, y el grupo considera que por una o dos personas no vale la pena cambiar las reglas para todos.

Con nuestra decisión de limitar el endeudamiento, lo que pretendemos es evitar que se genere desconfianza en las redes, sobre todo cuando hay que explicar el sistema a nuevos socios o a personas que no tienen ninguna referencia del sistema.

La compra de materiales necesarios para algunos intercambios se puede pagar en dinero, pero sólo se contabiliza en la hoja de riqueza personal las unidades internas. Si se delimitan los casos en que será necesario utilizar el dinero en los intercambios en la red es mejor. Pero el acuerdo entre las dos partes siempre será el que prevalece.

Tesorería. El tesorero se encarga de guardar el dinero de las aportaciones de los socios. Como son cantidades muy pequeñas, en "La Troca" no hemos querido depositarlas en bancos. En algunos grupos, como por ejemplo el SEL (Sistema de Intercambio Local) de Perpiñán editan un boletín, "Tatou", con toda la información de los intercambios, que vende tanto a los socios como a personas interesadas.

Dinamización. El papel del dinamizador es muy importante. Se encarga de velar por el buen funcionamiento del sistema. Por ejemplo, puede buscar nuevos socios para incrementar la diversidad de ofertas, hacer un seguimiento de las razones por las que algunas personas no realizan intercambios, velar por la calidad de los servicios, hacer de mediador en caso de quejas sobre servicios realizados... En definitiva, trata de solventar los factores que impiden la realización de intercambios y por lo tanto la buena marcha de la asociación.

Coordinación. Se encarga de la coordinación interna entre los diferentes responsables y de la coordinación externa con otros grupos y con medios de comunicación.

Animación. Se encarga de organizar actividades sociales que ayuden a la integración del grupo: fiestas, mercadillos de intercambio, encuentros, etc.

Secretaría. Se encarga de recoger los puntos tratados en las asambleas y reuniones, ponerlo por escrito y archivarlo, de manera que quede constancia de los acuerdos tomados.

Es importante que los responsables piensen estrategias para asegurar la continuidad de las redes a largo plazo y pensar formas de hacer accesibles a los LETS a todos los miembros de la comunidad. El grado de compromiso de las personas que quieren sacar adelante el proyecto es muy importante, sobre todo al principio.

El tiempo empleado en hacer las tareas de funcionamiento de la red es retribuido en unidades del sistema. Los roles son rotatorios entre todos los miembros del sistema.

8.2 Herramienta para reconstruir la economía local

Con todo, la principal virtud del sistema del LETS consiste en que toda la riqueza que se genera en la comunidad se queda en la misma comunidad, y no se va al exterior y cae en manos de accionistas de grandes empresas multinacionales o banqueros como pasa con el dinero oficial. Es una manera de autofinanciación local y personal y favorece el factor que crea la riqueza: la reinversión permanente de beneficios. Los Ayuntamientos son la administración más interesada en el buen funcionamiento de los LETS, porque resuelve problemas sociales difíciles de abordar de otro modo. Muchos LETS cuentan con el apoyo de las administraciones locales. Algunas instituciones municipales (centros cívicos, patronatos, etc.) pueden inscribirse como socios de las redes.

"Una persona que se encuentra en una situación de paro puede tener un punto de vista negativo de sí mismo derivado de su situación laboral, pero no aprecia todas las habilidades y conocimientos que puede utilizar. Lo que se pide en estas redes es que cada uno aporte aquello que quiere y puede hacer".
Ana Rovira (Dinamizadora de "La Troca" de Vilafranca)

8.3 El directorio o lista de ofertas y demandas

Con periodicidad mensual o bimensual, se hace a todos los socios una lista con las ofertas y demandas actualizadas. Se asigna un número de socio a cada miembro, se incluye el teléfono, el saldo personal y los comentarios que se consideren convenientes. En "La Troca" estamos pasando de tener una simple hoja a una especie de boletín reducido.

Ejemplo:

Una parte del directorio se puede disponer por las ofertas y demandas, por zonas de una ciudad por índices alfabéticos, etc. Se facilita así la consulta del directorio y el contacto entre las personas. Ejemplos:

Por zonas:

Por ofertas y demandas:

8.4 Negocios en los LETS

Las redes de intercambio y trueque local permiten hacer cosas que nos gustan y diversificar nuestras actividades. A partir de ahí, algunas personas pueden empezar a realizar cosas que poco a poco se pueden convertir en alternativas económicas reales.

En algunas zonas de Australia, los LETS tienen una gran importancia económica, hasta el punto de involucrar a muchos negocios como restaurantes, pequeños comercios, profesionales, etc. Los LETS son interesantes para los negocios locales porque:

Permiten fidelizar los clientes. Las personas de nuestra comunidad no irán a comprar a las grandes superficies ni fuera de la comunidad local si pueden encontrar localmente lo que necesitan sin tener que recurrir tanto al dinero.

El hecho de que se pare la marcha de dinero fuera de nuestra comunidad hace que las personas dispongan de más para realizar intercambios económicos.

Los LETS integran a las personas y previenen la marginación y el aislamiento. Por lo tanto, ayudan a evitar la inseguridad ciudadana.

Cada negocio debe determinar el grado de ofertas que puede ofrecer en unidades de la red. Por ejemplo, un restaurante que obtiene alimentos biológicos, ayuda en la cocina, reparaciones, muebles, etc. por valor de 50.000 iris al mes, podrá disponer de esa misma cantidad para poder ofrecer sus servicios a las personas del sistema.

De hecho, en los LETS cada persona se convierte en una empresa. La empresa se hace personal, tiene una dimensión humana. Las demandas que existen en los LETS pueden ser un indicativo de lo que se necesita en una comunidad, lo que puede motivar a los emprendedores a empezar un negocio.

El sistema económico basado en la producción y el consumo nos lleva a un callejón sin salida, sin embargo no podemos pararlo porque dependemos de él en mayor o menor medida. La mejor contribución que podemos hacer para cambiar las cosas es reducir esa dependencia al máximo. Entre otras cosas, podemos incrementar nuestras capacidades productivas y nuestro grado de autosuficiencia personal y local.

A menudo se acusa a los LETS de ir en detrimento de las empresas y actividades económicas legalizadas. Éste es un argumento válido sólo hasta cierto punto: ¿qué pasa con las personas que no tienen dinero? ¿qué alternativa se les da para que puedan cubrir sus necesidades? Lo que realmente daña a los comercios y a las empresas pequeñas es la concentración de la riqueza en grandes corporaciones y superficies comerciales. El paro estructural que tenemos hoy no lo han producido los LETS.

En realidad, las redes salen fuera de la economía monetaria. Se produce así una contradicción entre las necesidades imperiosas de dinero de las personas que están dentro de la economía monetaria y las necesidades de las personas que se han quedado fuera.

El aumento de la economía monetaria es la consecuencia de la necesidad de dinero provocada por el mecanismo del interés. A largo plazo es mucho mejor para las personas y comunidades devolver la economía monetaria a su justo lugar (había invadido el terreno de muchas actividades que tradicionalmente se realizaban sin dinero).

Podemos explicar este argumento a los comerciantes o pequeños empresarios e invitarlos a que se incorporen a la red. No deberíamos entrar en polémicas con ellos, sino intentar hacerles ver que el problema real es la concentración de la riqueza y la falta de dinero que conlleva.

Las redes de intercambio no se pueden considerar economía sumergida porque son actividades que se realizan de manera puntual. ¿Acaso el voluntariado es economía sumergida?

"Como nuestra economía vincula el acceso a los servicios con el acceso al dinero, hemos caído en la ilusión colectiva de que el dinero es la riqueza real. En realidad, el dinero es una medida de valor de lo que se considera importante, como los centímetros son una unidad de medida de longitud. Hoy los bancos y los gobiernos tienen el control del suministro de dinero, por lo que la gente y las comunidades han perdido el poder de poner una medida de valor a lo que consideran importante. La pérdida de poder personal es una inevitable consecuencia de este proceso."
Red de sistemas LETS del Oeste de Australia.

8.5 LETS y voluntariado

Las redes permiten retribuir a los voluntarios de alguna manera. La relación que se establece entre el voluntario y el beneficiario de su trabajo es mucho más clara. Muchas asociaciones de todo tipo pueden beneficiarse de los LETS, compensando el trabajo que algunas personas realizan para ellas con aportaciones específicas al sistema, como por ejemplo prestación de locales, acceso a las actividades gratuitamente, etc.

Las redes también pueden generar apoyos puntuales a personas enfermas o en situaciones de necesidad. Se pueden hacer aportaciones voluntarias de unidades internas para la prestación de servicios o se pueden restar del saldo de la asociación, cada grupo puede tomar sus propias decisiones.

Un sistema necesita la diversidad para permanecer estable. La tendencia actual hacia la concentración y la uniformización es contraria a las leyes que permiten la vida.

Utilizar una red de intercambio local significa solucionar los problemas de tu vida cotidiana al mismo tiempo que colaboras a solucionar los de otros.

Para crear riqueza sólo es necesario que dos personas se pongan de acuerdo.

8.6 Ofertas y demandas

En "La Troca" hemos confeccionado una lista de sugerencias para que los nuevos socios/as puedan guiarse en el momento de decidir lo que pueden ofrecer, basada en una lista similar confeccionada por "El Trueque" de Madrid. A veces es necesario dar un poco de tiempo para que la persona piense lo que puede ofrecer con tranquilidad. La lista puede ser tan larga como las capacidades de los miembros del grupo. Lo importante es que cada persona pueda aportar el máximo número de cosas, que la diversidad de ofertas sea lo más amplia posible.

Es importante aclarar todos los detalles de cada intercambio para que luego no se generen equívocos y disputas: cantidad en dinero y en unidades del sistema, tiempo de realización, etc. La persona que ofrece un servicio debe de estar capacitada para hacerlo en el nivel que exige la persona que lo recibe. Si las personas tienen presente este "nivel de exigencia", las dos partes saldrán ganando. Es mejor no realizar un intercambio con muchas posibilidades de no llegar a este nivel de exigencia, que siempre tiene mucho de personal, cambia de unas personas a otras.

Un aspecto importante es que nadie está obligado a realizar un intercambio si no lo desea.

La lista de bienes y servicios es muy grande. Ejemplos: limpieza doméstica y de coches, periodismo, guarda de casas o de animales, canguros, servicios de asistencia a jóvenes, ancianos o personas con deficiencias, trabajos domésticos como lavar la ropa, planchar, cocinar, etc; arte, enseñanzas diversas (lenguas extranjeras, alfabetización...) bricolaje y reparaciones, alquileres, desplazamientos, viajes, reparación de muebles y objetos antiguos, peluquería, ayuda psicológica y médica, arquitectura, hospedaje, asesorías de todo tipo, construcción, dentistas, ropa, fontanería, mercado de segunda mano, préstamo de material o maquinaria, ocio, restaurantes, etc.

La lista se puede hacer más grande cuantas más capacidades posean los miembros que forman el LETS.

Como guía para encontrar mejor lo que podemos ofrecer, pensemos en:

Lo que nos gusta hacer.

Nuestro trabajo habitual y actividades relacionadas con él.

Lo que tenemos.

Lo que podríamos tener o hacer. Si una persona pasa mucho tiempo sin que nadie le llame para intercambiar, puede pensar qué otras cosas puede ofrecer.

Lo importante de los LETS es que no recibes sólo bienes materiales o servicios. Cuando un grupo de personas está en relación, pueden surgir muchas iniciativas de amistad, comunicación e integración en una misma red social.

8.7 Valoración de los intercambios

El dinero nos hace confundir el valor con el precio. El precio de un bien o un servicio que encontramos en el mercado no es un indicativo de su valor (y menos de su valor social y ecológico), sino del equilibrio entre oferta y demanda. Éste está determinado por el poder de compra y el nivel de información de los sectores involucrados en el mercado.

En las redes de intercambio local, una persona es más valorada cuantas más habilidades o servicios puede ofrecer. Se incentiva así la adquisición de habilidades personales, cosa que no depende tanto de factores externos como de uno mismo.

En los LETS se deja a los socios la valoración de los intercambios, para que se ajusten a su realidad personal. Hay diferentes guías que ayudan a establecer el "precio" de un bien o servicio: su precio de mercado, la dificultad del trabajo, la oferta y la demanda existente dentro del sistema, las ganas, el esfuerzo necesario, la consideración de la hora de trabajo como base para la medida de los intercambios o una valoración de cada hora de trabajo según un valor que determina la asociación. En La Troca hemos decidido que una hora de trabajo no especializado equivale a 1.000 iris. En todos los casos, es necesario crear una unidad de intercambio para su valoración: dólares verdes (Canadá), iris (Bruselas), strouds (en la localidad de Stroud, Inglaterra) o "Vales kas" (en Vallecas, Madrid). A veces, las unidades de intercambio utilizadas valen lo mismo que la unidad monetaria del país: un iris de Vilafranca equivale a una peseta.

Aunque estas unidades son un medio de intercambio, no se pueden considerar propiamente como una moneda, como veremos en la matriz siguiente.

El tiempo puede ser también la unidad de valoración. Una hora de trabajo vale igual para todos los miembros, independientemente del tipo de servicio realizado. Es el modelo en el que se basan los "Bancos de Tiempo" en Italia. En nuestra opinión tiene la ventaja de que es más igualitario: el tiempo vale lo mismo para todo el mundo. Pero también tiene inconvenientes: la dificultad para valorar las unidades pequeñas de tiempo o servicios especiales, y no cuentan con la valoración de la experiencia, la responsabilidad o el atractivo que el trabajo tiene para nosotros. Tampoco permite evaluar muy bien los bienes.

Diferencias entre el Dinero oficial y el Dinero LETS

El dinero oficial es más necesario cuanto más nos alejamos de nuestro ámbito familiar, amical y local. Los LETS complementan al sistema monetario oficial, pero no lo sustituyen.

8.8 Contabilidad

Las operaciones quedan registradas en cheques o en una hoja donde se especifica la persona que ha realizado el servicio (y por lo tanto obtiene un reconocimiento) y la que lo ha recibido (y por lo tanto adquiere un compromiso). El cheque o la hoja se lleva a un registro central. Cada mes, se envía a cada miembro un extracto mensual del estado de las cuentas de cada socio, de manera que todos saben en qué situación se encuentra cada uno respecto al sistema. También se puede establecer un teléfono con contestador para comunicar al contable los intercambios realizados, o llamar a unas horas determinadas. El mensaje que se da debe incluir la persona que ha realizado el intercambio y la que lo ha recibido (con su número de socio), la fecha, el concepto del intercambio y la cantidad de unidades. Ejemplo:
- "Buenos días. Soy Fulano, socio número 10, y he recibido un servicio de Sutano, socio número 20, por valor de 5.000 iris en concepto de arreglar el jardín. Hoy estamos a 5 de junio."

Si alguien recibe mucho más de lo que aporta, puede ser expulsado o los miembros del grupo pueden negarse a realizar intercambios con esa persona. Sin embargo, se pueden tener en cuenta las circunstancias difíciles que un socio pueda estar atravesando y se le pueden conceder créditos (en unidades de intercambio) sin interés. La informática facilita la contabilidad. "La Troca" ha desarrollado un programa informático para facilitar la gestión de los intercambios. Existe uno en inglés pero lo hemos encontrado poco práctico. Para facilitar la contabilidad es bueno desarrollar mecanismos de recogida de información: teléfono con contestador (o bien determinar una hora a la semana en la que se pueda llamar al contable para comunicarle los intercambios realizados), fax, buzón, encuentros personales,...

Los intercambios quedan registrados en una "Hoja de Riqueza Personal" que se puede archivar y sirve de registro escrito de los intercambios efectuados por cada uno. La hoja debe ser firmada por la persona con la cual realizamos la operación y apuntamos su número de socio.

Algunos sistemas utilizan un sistema muy parecido a los cheques. El sistema hace de banco donde se depositan los de los servicios efectuados y se retiran para solicitar los intercambios.

Modelo de Hoja de Riqueza Personal utilizado en "La Troca"

Nombre...................................Socio n.. ...........

Algunos sistemas utilizan un sistema muy parecido a los cheques. El sistema hace de banco donde se depositan los de los servicios efectuados y se retiran para solicitar los intercambios.

Ser individualista saldrá cada vez más caro.

8.9 Establecer y ejecutar LETS.

Para lograr establecer LETS en determinada comunidad es necesario ante todo seguir una serie de pasos, así:

1. Etapa: Sensibilización interna

Un nuevo grupo se constituye a través de un "núcleo promotor" de personas muy motivadas (aunque sólo sean 4 ó 5). Puede nacer en el seno de una asociación o entidad ya constituida, ya sea de ámbito territorial (redes territoriales: asociaciones de vecinos de barrio, pueblos, comarcas,...) o que comparten algún interés común (redes temáticas: jubilados, ecologistas, deportistas, etc).

En esta etapa se discute la filosofía del sistema, sus objetivos y su funcionamiento: reglas, formas de valoración de los intercambios, periodicidad de las reuniones, diseño de las "hojas de riqueza personal", formas de comunicación y contabilidad de los intercambios, etc.

Se hace una primera lista de socios y se puede ya empezar a realizar intercambios y experimentar los resultados. Poco a poco se va consolidando el funcionamiento del sistema y el grupo promotor se cohesiona.

Es inevitable que entre todos los socios se produzcan diferentes grados de adhesión, desde el compromiso fuerte al simple alistamiento. Una persona que simplemente está inscrita en el grupo, pero no efectúa intercambios nunca, no es interesante para el grupo porque complica inútilmente la gestión. Pueden concederse bajas temporales de socios.

2. Etapa: Sensibilización externa

Cuando el grupo ya está cohesionado y el funcionamiento es correcto, se pasa a difundir la idea a más personas para poder ampliar la diversidad de ofertas y demandas. Se puede acudir a la prensa local, hacer presentaciones, hablar con los amigos...

3. Etapa: Consolidación y control

Después de un tiempo de rodaje, se hace necesario aplicar la "reflexión en la acción" y preguntarse "¿Qué hemos aprendido de la experiencia?" y "¿Cómo podemos mejorar?". El aprendizaje de nuevas formas de ver las relaciones económicas es una de las mejores ventajas de estas redes, como hemos podido comprobar a partir de los grupos franceses que ya llevan tiempo funcionando.

3.2. Reglamento de régimen interno

Es un documento consensuado por la asamblea general que fija las normas de funcionamiento del grupo. Se entrega a los nuevos socios para que conozcan las "reglas del juego" en el que van a participar.

Ejemplos: Reglamento Interno de "La Troca" y Reglas de Funcionamiento de "El Trueque".

3.3 Interlets

Las diferentes redes pueden tener intercambios entre ellas. El modo más utilizado es que un socio de un grupo (llamémosle A) se inscribe en otro (B), y los intercambios que realizan los miembros de su grupo A con los del B se registran en la hoja personal del socio inscrito en los dos grupos. Más tarde se realizan las compensaciones internas que sean necesarias para compensarle por los servicios que no ha realizado.

Las unidades de valoración diferentes en cada grupo son una dificultad para la realización de intercambios entre diferentes LETS.

"Los sistemas de LETS se ven a ellos mismos como una parte del movimiento comunitario en el cual los individuos y las comunidades, de una manera independiente, encuentran maneras de cubrir sus propias necesidades"
Red de Sistemas LETS del Oeste de Australia.

3.4 Organización de una presentación

Presentar una red de LETS es importante para hacer nuevos socios y para ser una herramienta efectiva de ayuda mutua. Primero es conveniente hacer una nota de prensa para convocar el acto. Se deben aclarar muy bien los detalles del funcionamiento a los periodistas para que no salgan publicados errores que induzcan a la desconfianza o dañen la imagen del sistema. Los LETS no se pueden explicar bien en 4 líneas, las informaciones parciales y sesgadas son perjudiciales. Si les damos material preparado previamente a los periodistas, seguro que las informaciones serán mejores.

Un posible esquema de una presentación podría ser:

Introducción al funcionamiento de los LETS, explicando la filosofía, el modo de funcionamiento, la utilidad de las unidades, etc. Es conveniente dar a conocer la dimensión mundial de los LETS, para lo cual nos ayudaremos de vídeos, libros o material recogido en Internet.

Explicación más específica del funcionamiento de la Asociación, detallando las funciones del coordinador, contable, etc. Se puede también dar a conocer los horarios de reuniones, la forma de comunicación de los intercambios, etc.

Explicación de los posibles beneficios para la comunidad local, con ejemplos extraídos de experiencias de otros grupos ya constituidos. A veces va bien invitar a miembros de otros grupos para explicar su experiencia.

Turno de preguntas. Se aclaran las dudas (que siempre son muchas) que hayan quedado sobre el funcionamiento.

Se da el teléfono o la dirección donde las personas interesadas se pueden dirigir. Es bueno tener material escrito para distribuir.

A veces va bien efectuar un ensayo general antes del acto de presentación, para familiarizarse con el discurso y corregir posibles errores.

La mejor manera de presentar un LETS es compartiendo tu entusiasmo por el sistema.

9. Implicaciones legales

Una red de intercambio local puede legalizarse como asociación sin ánimo de lucro, puede aprovechar una organización ya existente para constituirse como una sección (asociaciones de vecinos, grupos ecologistas o de mujeres, jubilados, etc) o simplemente puede decidir no tener ninguna cobertura legal. En "La Troca" hemos optado por la primera opción. Un consejo a los grupos que también quieran legalizarse es que es importante que en el apartado que trata de los objetivos de la asociación no figure la palabra "intercambio" y que se redacte este punto de una manera "digerible" para la administración. Es mejor enfocarlo como una asociación de voluntariado, ayuda mutua, solidaridad...

Los Estatutos son una cobertura legal. La reglamentación estricta de muchos aspectos del funcionamiento de la entidad contrasta con la estructura flexible y participativa que se debe generar en las redes. Lo más importante es el funcionamiento de la red, una aplicación estricta de los estatutos no debería afectarle negativamente.

En caso de legalización, se debe pedir la excepción de pagar el IVA a Hacienda, acogiéndose a la normativa relativa a las exenciones de dicho impuesto previstas en el artículo 20.1,12 de la Ley del Impuesto sobre el Valor Añadido. Para ello será necesaria una certificación del secretario en la que se afirme que la asociación no tiene finalidad de lucro y que no realiza actividades económicas.

Un posible modelo de estatutos, a modo de orientación, puede ser la normativa que figuraba en los Estatutos de "El Trueque" de Madrid; pero los estatutos de cualquier asociación sin ánimo de lucro pueden servir de modelo.

En el caso de encontrar excesivas trabas legales, hemos de recordar que lo más importante es el funcionamiento de la red. Aunque los LETS no sean legales, eso no quiere decir que no sean legítimos.

Sólo podemos incrementar nuestro poder de decisión cuando comprendemos la raíz de nuestros problemas.

Por más que cambien los gobiernos, mientras el mecanismo del interés y el interés compuesto siga vigente en el sistema monetario, la justicia social nunca será posible.

3.16 Asamblea general

Una vez al mes todos los socios están convocados a una asamblea general para tratar sobre el funcionamiento de la red. En "La Troca" hemos establecido que sea el último jueves de cada mes. Las asambleas se aprovechan para difundir el directorio actualizado, para comprobar el saldo de las hojas de riqueza personal, para presentar a nuevos socios y para conocernos mejor. La asamblea debe asegurar un control democrático por parte de todos los miembros.

3.17 Tamaño de las redes

El buen funcionamiento de un sistema es lo que debe marcar el tamaño de la red. No debe ser ni demasiado pequeña (se reduce la variedad de ofertas y posibilidades de intercambio) ni demasiado grande (la administración se complica, las distancias entre los miembros pueden suponer una dificultad). La media de socios en los grupos belgas es de 60 miembros (cada socio incluye con él a su familia). El francés SEL de Ariege tiene 400 miembros, el LETS de un barrio de Berlín tiene 1.500 miembros. Las redes demasiado grandes se pueden dividir en grupos cada vez más locales.

3.18 Posibles problemas de funcionamiento

El principal son las barreras psicológicas. Estamos acostumbrados a comprarlo todo y nos cuesta cambiar de hábitos. Los LETS suscitan muchas preguntas que nos hacen replantear nuestros hábitos, nuestra relación con el dinero, con la riqueza, con nuestras capacidades y necesidades... Puede pasar que algunas personas no tengan confianza en un sistema que no funciona con dinero. ¿Podemos sentirnos más seguros dejando a nuestro hijo con un canguro pagado con dinero que con uno de nuestra red de intercambio? Las "barreras psicológicas" ante los LETS se pueden derribar con el tiempo.

"La dificultad reside, no en las nuevas ideas, sino en la dificultad de escapar de las viejas"
John Maynard Keynes

Algunas personas dan mucho más de lo que reciben. Es bueno establecer mecanismos para tener la información de los intercambios realizados lo más actualizada posible. En "La Troca" hemos establecido que una vez por mes se debe comunicar el saldo personal al contable mostrándole la hoja de riqueza personal. También es bueno recordar que el grado de endeudamiento está limitado. En caso de que una persona se endeude al máximo y luego deje el sistema, los socios que han realizado intercambios con ella no salen perjudicados, es el sistema en su conjunto el que asume el déficit.

No se realizan intercambios.
Se deben aclarar los motivos: falta de tiempo, poca variedad de ofertas y demandas, una cierta reserva a realizar los contactos iniciales, dificultad de valoración de los intercambios... El dinamizador ayuda a superar estos obstáculos.

Poca calidad de los servicios.

La calidad de los servicios debe estar garantizada. En el caso de que una persona no ofrezca la calidad deseada reiteradamente, el dinamizador puede invitarle a cambiar sus ofertas o, en caso de negativa, explicar a todo el grupo los casos producidos. Si nadie acepta realizar con él los servicios que dice ofrecer, nadie saldrá perjudicado. Son las ventajas de la autorregulación.

Seguro. ¿Qué pasa si una persona se lesiona o sufre un accidente haciendo algún trabajo en casa de otra? Éste es por el momento un tema que no está resuelto en muchos grupos, aunque para nosotros el peligro de accidentes no es suficiente motivo como para renunciar a los beneficios del sistema. En "La Troca" todavía no se ha dado ningún caso, pero se aconseja por el momento que lo mejor es decir que hemos sufrido el accidente en nuestra casa.

Poco compromiso de las personas implicadas.
El buen funcionamiento de una red depende de la actitud positiva de las personas que la componen, de sus capacidades de autoorganización. El dinamizador puede recordar los beneficios de la red para la comunidad local y destacar los casos positivos para ir generando adhesiones más sólidas.

Atención a los comienzos.

Es importante atender al buen funcionamiento de los LETS al principio de su puesta en marcha y en los primeros intercambios de los nuevos socios, para evitar que el entusiasmo inicial se convierta en escepticismo ante experiencias iniciales poco positivas. Esto requiere el compromiso y el entusiasmo continuo de los responsables.

"La solidaridad es una respuesta articulada, un compromiso que va más allá de las emociones. Requiere reflexión y análisis, y sus ámbitos de expresión no son individuales. Pero se articula en torno a las personas y sólo será honesta si son sensibles sus componentes."
José María Mendiluce

Un ejemplo de comercio dentro de LETS  

Al unirme al sistema me envían una copia del acuerdo de adhesión, un talonario de 50 transacciones y un panel de anuncios. Este tiene 10 líneas reservadas para mí; en ellas escribiré los servicios y bienes que solicito y los que ofrezco. Los míos, junto con los de los demás miembros, conforman la guía de ofertas y demandas clasificada por categorías. Esta guía, junto con las sucesivas actualizaciones, está incluída en el paquete del suscriptor.

Sentada, hojeando la guía, me acuerdo que tengo que publicar un folleto. Necesita un poco de diseño gráfico y esto es algo para lo que no sirvo. Ahora mismo no encuentro un diseñador. Pero, espera, Emma ofrece diseños gráficos en la red LETS. La llamo y quedamos que ella hará el trabajo por 50 hamlets. Ah, también necesita 500 pesetas para cubrir los costos de material de papelería . Hacemos el trato.

Esa semana tengo el diseño gráfico hecho, así que entrego a Emma una nota por 50 hamlets y obtengo de mi banco convencional 500 pesetas para sus gastos. Emma envía la nota a la oficina de LETS.

El administrador retira 50 hamlets de mi cuenta y los ingresa en la de Emma. Ella tiene ahora esos 50 hamlets, y está pensando en que Luis le tapice su sofá.

Por mi parte, no debo nada a Emma. Sólo me he comprometido a dar 50 hamlets de trabajo a los miembros del plan, a todos ellos y a nadie en concreto. Hay muchas maneras de hacerlo: Tomás necesita que le ayuden a pintar y decorar, Lucía unas clases de informática, yo podría cortar unos troncos y ofrecerlos.

No se trata de trueque. Con él, yo tendría que haber arreglado el sofá de Emma (nada halagüeño para las dos) o no habría habido trato. Con LETS, no sólo podemos comerciar sino que podemos hacerlo en los términos que deseamos.

Experiencia LETS en otros paises.

1. Canada.

En 1982 Michael Linton pone en marcha en la Columbia británica otro sistema de intercambio con el nombre de “LETS” – Local exchange trading System, sistema de intercambio local – acrónimo que se haría mundialmente famoso y que identificaría un sistema de intercambio basado en el denominado “green dollar” o dólar verde, de valor equivalente al dólar canadiense. Para tal fin desarrolla un primer programa informático gracias a la aparición y difusión masiva del ordenador personal, que permitía implementar sistemas LETS o de trueque en cualquier parte, además de crear una empresa, Landsman Ltd., preocupada en difundir este nuevo sistema.

Estos primeros sistemas de trueque sufrieron los avatares normales de los pioneros en cualquier iniciativa: muchos de ellos se vinieron pronto abajo, de lo que se aprovecharon las redes que sobrevivieron para tomar buena nota de las malas y buenas practicas.

Desde Canadá se expandieron a Australia, Nueva Zelanda y Reino Unido, donde crecieron generosamente.

2. Australia.

La entrada del Reino Unido en la Comunidad Económica Europea le supuso la perdida de su principal mercado exterior, lo que provocó una severa crisis económica y terreno abonado para experiencias como los LETS; en 1992 el gobierno australiano invitó a Linton a crear una red de grupos LETS por todo el país, apoyado con generosas subvenciones para la publicidad, formación y mantenimiento de estas redes, y permitiendo que las empresas pudieran participar admitiendo las monedas LETS como moneda complementaria, siempre y únicamente en el mercado local. Muchas de estas empresas donaban posteriormente sus monedas LETS a asociaciones caritativas, lo que les redundaba también en beneficios fiscales. Algunos avezados economistas australianos opinaban que en caso de un crack económico mundial, Australia sería gracias a las redes LETS de las naciones menos perjudicadas del mundo.

En Gran Bretaña comenzó en el año 1985, y en este caso y debido a la recesión en los derechos laborales y sociales provocada por la política económica del gobierno de Margaret Tatcher, se desarrolló una amplísima red nacional de LETS, auspiciada por la organización Letslink UK. Numerosos LETS fueron financiados y apoyados por autoridades locales, e incluso los partidos políticos se interesaron entonces por incluirlos en sus programas.

El trueque en Argentina

Pero la experiencia definitiva del trueque tuvo lugar en Argentina: En mayo de 1995, veintitrés personas participaron del primer club del trueque en un garaje de la ciudad de Bernal, en el distrito de Buenos Aires; allí dejaban sus productos y recibían a cambio una tarjetita impresa en computadora que registraba lo entregado y que luego intercambiaban para adquirir algo de lo que los demás habían llevado. A esas tarjetitas empezaron a llamarlas créditos, pero existían sólo en el PC. En 1996 y ante el crecimiento y la expansión natural del sistema crean el primer vale de intercambio, denominando a la unidad de trueque como “crédito” y naciendo la llamada “red global de trueque solidario” que uniría a las primeros clubes de trueque denominados “nodos” en toda Argentina.

En 1997 se crea la noción de “prosumidor”, es decir productores y consumidores a la vez, como principio filosófico inherente a la red. El año 2002 supone la verdadera explosión de las redes de trueque en Argentina por gravísima crisis económica que padece el país, constituyéndose más de 5000 nodos y viviendo del trueque más de 6 millones de personas. En el año 2003 la picaresca acaba arruinando definitivamente el sistema por la falsificación de los vales moneda y los conflictos políticos que suscitó el control de los clubes de trueque en Argentina, verdaderas herramientas económicas en manos del pueblo.

La experiencia Italiana

El país pionero en el intercambio de tiempo en Europa ha sido Italia. En el año 1992 el sindicato de pensionistas de Parma fue el primero en poner en práctica el proyecto de intercambiar tiempo para resolver problemas de la vida cotidiana. En el año 1995 la experiencia se hizo extensible a otras ciudades. Actualmente ya son 300 bancos. En Italia, promovidos inicialmente por colectivos de mujeres.

Portugal

La entidad promotora de los Bancos del Tiempo en Portugal es la asociación GRAAL, un movimiento internacional católico de mujeres cuyo objetivo principal es la mejora de las condiciones de la mujer en todos los aspectos de la vida. Creada en 1921 en Holanda.

El proyecto de los Bancos del Tiempo en Portugal comenzó a partir del mismo programa de Acción Comunitario para la Igualdad de oportunidades entre Mujeres y Hombres de la Unión Europea con el que se desarrolló en Barcelona. Actualmente tienen una auténtica red de sucursales por todo el país (16 oficinas incluyendo Madeira y Azores), con una oficina central en Lisboa en la propia sede de GRAAL encargada de promover, asesorar e intercambiar experiencias entre todas las sucursales, además de desarrollar y cuidar una muy estudiada imagen de marca y de concepto bajo la denominación de “BANCODETEMPO”.

Todas las agencias son resultado de un acuerdo previo con organizaciones locales que favorecen y facilitan la apertura de cada sucursal, estando actualmente involucradas más de 30 organizaciones, desde ayuntamientos, iglesias, escuelas, ongs, empresas, etc.

España

Los grupos de trueque en España se basan en la experiencia de LETS (Local Exchange Trading System) que lleva casi 20 años funcionando en Canadá, Gran Bretaña y Australia y que últimamente se ha extendido a otros países del mundo. La innovación de estos Sistemas de Trueque es la flexibilidad que permiten. Tradicionalmente el trueque requiere que dos personas que poseen algo de interés mutuo y valor aproximado lo intercambien en un mismo momento. En los grupos de trueque se forma una asociación entre las personas donde se anuncian todos los servicios, trabajos, objetos o lo que sea que quieran ofrecer o demandar los miembros.

Si un miembro pide un servicio a otro socio, se llega a un acuerdo sobre su valor, medido en vales del grupo. Uno de los grupos en Madrid utiliza el "Valeskas" como unidad de medida. Uno puede conseguir por 10 Valeskas, por ejemplo, que un socio le corte el pelo. Este intercambio implica que la persona que ha realizado el trabajo tiene 10 Valeskas a su favor y los puede utilizar para pedir algo de otro socio, mientras quien tiene su nuevo corte de pelo tiene una deuda de 10 Valeskas; es decir un compromiso de que en el futuro hará algo para otros socios.

Así, un grupo de personas puede empezar a generar un montón de actividad de mutuo beneficio, aunque nadie disponga de dinero. Es decir, no hace falta dinero para que empiecen a fluir recursos y energía entre las personas.

Es muy fácil gestionar un grupo de trueque; sólo hay que apuntar las ofertas de los socios, publicarlas periódicamente y mantener las cuentas de los intercambios. Lo que es más difícil es desarrollar la confianza mutua que se requiere, y aprender a valorar cosas sin utilizar la medida del dinero. Sin embargo, es justamente el intento de superar estas dificultades lo que más nos puede aportar en términos de redescubrir que la fuente de toda riqueza es nuestra energía creativa en colaboración con la de nuestros compañeros y compañeras. En suma hacernos, en palabras de Antonio Machado, un poco menos necios.

Caso Colombia.

Inicialmente se establecería la comunidad LETS Colombia en Bogota D.C, la cual cuenta con 20 localidades y mas de 1200 barrios. La proyección es que en un tiempo máximo de dos años ya existan estos sistemas en las principales capitales del país. En el caso bogota se dividiría la prestación del servicio por localidades, las cuales igualmente se dividiría en barrios y sectores.

Moneda a manejar:

El nombre de la moneda debe reflejar las características básicas de la idiosincrasia Colombiana.